El sistema político colombiano ha estado tradicionalmente dominado por los partidos Conservador y Liberal. Sin embargo, esta situación cambió en 2002, cuando el senador del Partido Liberal Álvaro Uribe no consiguió la nominación de su partido para las elecciones presidenciales de 2002, renunció a su cargo, se presentó como independiente y ganó las elecciones con una mayoría significativa; era la primera vez que un candidato no respaldado por ninguno de los partidos políticos tradicionales de Colombia ganaba la presidencia.
En la actualidad, Colombia cuenta con un amplio abanico de partidos, muchos de los cuales tienen su origen en escisiones de los liberales y los conservadores. En 2010 y 2014 el partido gobernante fue una coalición de «Unidad Nacional», que unió a varios partidos detrás del presidente Santos. Tras haber gobernado con Uribe como ministro de Defensa, Santos se presentó a la Presidencia en 2010 con la intención de continuar con el programa de Uribe.
Sin embargo, aunque mantuvo su compromiso con las políticas económicas neoliberales y poco cambió en la práctica en cuanto a los abusos cometidos sobre el terreno, sorprendió a muchos al iniciar un proceso de paz con las FARC y moderar su discurso hacia los activistas de derechos humanos y sindicalistas.
Esto creó una ruptura con el más beligerante Uribe y la división se solidificó durante las elecciones presidenciales de 2014, en las que Santos, del Partido de la U, venció al candidato del recién creado Partido Central Democrático de Uribe por unos pocos puntos porcentuales. El propio Uribe fue elegido para el Senado en las elecciones al Congreso de ese mismo año.
En las elecciones presidenciales de 2014 el tema principal fue el proceso de paz en curso. Después de que Juan Manuel Santos fracasara en la primera vuelta, varios partidos y partidos políticos favorables al proceso de paz, incluidos muchos de la izquierda, optaron por ofrecer un apoyo temporal a Santos en la segunda vuelta para salvar el proceso. La victoria electoral de Uribe en 2002 forzó inicialmente una reunificación de parte de la izquierda, que vio al Polo Democrático quedar en segundo lugar en las elecciones presidenciales de 2006, antes de dividirse en 2010. El Partido Verde -un partido de centro- quedó segundo en 2010, pero también se dividió posteriormente.
En 2013, la Unión Patriótica, que había sido eliminada a finales de la década de 1980, recibió de nuevo el reconocimiento legal, y en las elecciones de 2014 se presentó junto al Polo Democrático en la segunda vuelta de las elecciones presidenciales. En las elecciones regionales de 2015, sin embargo, la UP no obtuvo buenos resultados y la opción de la izquierda para la Alcaldía de Bogotá, Clara López, del Polo Democrático, fue desplazada al tercer lugar por los candidatos de centro derecha. Los principales partidos: Unidad Nacional: progubernamental
- Partido de la U: Derecha. El mayor partido del Congreso. Fundado por Santos durante la presidencia de Uribe para unificar a los partidarios. Núcleo de la coalición de Santos. Implicado en el escándalo de la «parapolítica».
- Partido Liberal: Políticamente centrista, pero con una iglesia muy amplia: tanto Uribe como la líder de la izquierda Piedad Córdoba proceden de sus filas.Segundo partido más grande del Congreso.Estaban divididos en cuanto al apoyo a Uribe, pero no tanto en cuanto a Santos. En general, apoyan el proceso de paz.
- Partido Conservador: Derecha. Tercero en importancia en el Congreso. Apoyó a Santos y a Uribe. Tradicionalmente leal a la Iglesia Católica. Implicado en el escándalo de la «para-política». Dividido en las negociaciones de paz.
- Cambio Radical: R Quinta fuerza en el Congreso. Parte clave de la coalición de Uribe, pero se alejó de él hacia el final de su presidencia. Su líder fue vicepresidente en el segundo mandato de Santos. Profundamente implicado en el escándalo de la «para-política».
Centro Democrático: partido de derechas y contrario a la paz del ex presidente Álvaro Uribe.Quinto en el Congreso y segundo en el Senado.Se opone vehementemente al proceso de paz. Polo Democrático: de izquierdas. El segundo puesto en las elecciones presidenciales de 2006 fue su mejor resultado. Importante actor político y apoyado por la mayoría de los sindicatos colombianos.Fuertemente pro-paz y opuesto a las políticas sociales y económicas de Uribe/Santos.Numerosos líderes y activistas han sido asesinados.
Alianza Verde: centrista/derecha A diferencia de los verdes europeos, no se centra en el medio ambiente. Se unió a la coalición de Santos en 2010, pero una escisión dio lugar a la creación de Progresistas, más izquierdista. Opción Ciudadana: derecha Se rebautizó en 2013 para distanciarse del escándalo de la «parapolítica», en el que estuvo muy implicado. Tiene fuertes vínculos históricos con los paramilitares. Muy de derechas, pero apoya a Santos.