Durante el conflicto armado de Colombia, los sindicalistas, los activistas políticos y los líderes comunitarios fueron blanco habitual de las fuerzas estatales y los grupos paramilitares. Los estudiantes también fueron víctimas de la violencia, en particular los del sistema de educación pública que procedían de entornos de menores ingresos que sus homólogos de la educación privada. Las fuerzas de seguridad solían acusar a los estudiantes de tener vínculos con grupos guerrilleros para justificar su detención, desaparición o asesinato.
El ex director de la policía y de los servicios de inteligencia, Óscar Naranjo, que pasó a ser vicepresidente en el gobierno de Juan Manuel Santos, ha pedido ahora disculpas por su papel en el fomento de las agresiones contra los estudiantes. La intervención de Naranjo se produjo en una sesión especial convocada por la Comisión de la Verdad de Colombia, creada en el acuerdo de paz de 2016 para elaborar un registro histórico del conflicto armado, para abordar específicamente la violencia contra las universidades.
‘Hoy tengo que reconocer que en muchos casos nos equivocamos y esos errores me obligan a pedir perdón’, dijo Naranjo. ‘Cuando fui director de inteligencia, contribuí a estigmatizarlas al vincularlas a grupos armados. Fue un error garrafal’. Después de que Naranjo se retirara de la policía, el presidente Santos lo nombró negociador de paz en las conversaciones con la organización guerrillera de las FARC que dieron lugar al histórico acuerdo de 2016. Posteriormente fue vicepresidente entre 2017 y 2018.
Ante las masivas protestas que han envuelto a Colombia en los últimos meses, y la brutal respuesta promulgada por las fuerzas de seguridad, Naranjo defendió el derecho a la protesta pacífica. ‘He estado en el centro de gravedad de lo que han significado los movimientos estudiantiles universitarios, y es una [forma de] protesta que no sólo debe ser respetada, sino dignificada a través de un tratamiento que enaltece a los funcionarios de la fuerza pública. La indignación no puede ser acallada sólo con el uso de la fuerza», dijo.
Según la Comisión de la Verdad, entre 1962 y 2011 fueron asesinados 588 estudiantes, una media de más de 12 por año. La violencia se intensificó bajo los Estados de Sitio, que los gobiernos implementaron en cuatro ocasiones entre 1958 y 1978 para contener los movimientos masivos de protesta liderados por estudiantes, trabajadores y comunidades campesinas. Esto fomentó los asesinatos, las detenciones masivas, los enjuiciamientos arbitrarios sin respetar los derechos básicos [y] la tortura, entre otros», afirmó la Comisión.
La Comisión también afirmó que los intentos deliberados de asociar a los estudiantes con los grupos guerrilleros desempeñaron un papel importante en la legitimación de la violencia estatal: «La violencia de los agentes del Estado contra el movimiento y la comunidad universitarios tuvo sus raíces en la estigmatización y se exacerbó mediante la persecución de la protesta pública y el pensamiento crítico».
Las fuerzas del Estado fueron responsables del 36,5% de los asesinatos y desapariciones forzadas de estudiantes, mientras que los paramilitares estuvieron detrás del 29,5%. En cerca del 32% de los casos, se desconoce la identidad de los autores. Las regiones departamentales de Antioquia, Cundinamarca, Santander, Valle del Cauca y Atlántico fueron las más afectadas, ya que albergan ciudades con una gran población universitaria.