Colombia es, con diferencia, el país más mortífero del mundo para los defensores del medio ambiente, con más del doble de asesinados que en cualquier otro país durante 2020, según el último informe anual de la ONG medioambiental internacional Global Witness.
65 defensores del medio ambiente fueron asesinados en Colombia el año pasado, siendo México el siguiente país más peligroso con 30 casos. Esto significa que Colombia mantiene su terrible récord de violencia hacia quienes organizan la protección de los recursos naturales, incluyendo la tierra, los ríos, los bosques y los océanos. El informe anterior de Global Witness (2019) también registró más asesinatos en Colombia que en cualquier otro país, cuando se registraron allí 64 casos de un total global de 212. En 2020, la cifra global ascendió a 227, lo que supone más de cuatro por semana. Casi el 30% de esos asesinatos se llevaron a cabo en Colombia.
De los 65 casos colombianos, 41 fueron de activistas dedicados a la protección de la tierra. Otras 17 personas fueron asesinadas mientras trabajaban en los programas de sustitución de cultivos creados en el acuerdo de paz de 2016, en virtud de los cuales las propias comunidades cocaleras son responsables de eliminar los cultivos ilegales y sustituirlos por alternativas tradicionales (una investigación de grupos de derechos humanos colombianos ha documentado 75 asesinatos de este tipo entre 2016 y 2020). Tres activistas fueron asesinados mientras se oponían a la expansión agroindustrial, y otros tres mientras hacían campaña contra la minería y la extracción de recursos. La última víctima se había opuesto a la construcción de grandes carreteras e infraestructuras a través de ecosistemas frágiles.
Casi la mitad de los casos colombianos se referían a pequeños agricultores. Los activistas medioambientales indígenas y afrocolombianos fueron objeto de ataques desproporcionados en un grado alarmante: a pesar de que los indígenas forman solo alrededor del 4,4% y los afrocolombianos algo menos del 10% de la población nacional de Colombia, según el censo de 2018, un tercio de los ataques iban dirigidos a ellos. Este patrón se repitió a nivel mundial, ya que los indígenas representaron el 37% de los defensores asesinados a pesar de formar solo el 5% de la población mundial. Su relación con el medio ambiente les hace entrar en la línea de fuego: Global Witness informa de que las poblaciones indígenas viven en más de un tercio de las zonas protegidas del planeta.
Al igual que otros activistas y líderes comunitarios, la pandemia ha hecho que la seguridad se deteriore en muchas partes de Colombia, ya que los paramilitares y otros grupos armados amplían el control territorial y se restringe la circulación de las personas, lo que facilita la localización de los agresores. Varios ataques se cometieron en el domicilio de la víctima. Como constató Global Witness, «la pandemia del COVID sólo sirvió para empeorar la situación en todo el país: los cierres oficiales provocaron que los defensores fueran atacados en sus casas y se recortaron las medidas de protección del gobierno».
Global Witness también abordó los fallos del gobierno colombiano en torno al proceso de paz. Según el informe, los asesinatos de los defensores del medio ambiente «tuvieron lugar en el contexto de los ataques generalizados contra los defensores de los derechos humanos y los líderes comunitarios en todo el país, que las Naciones Unidas han clasificado como violencia endémica, a pesar de las esperanzas del Acuerdo de Paz de 2016». La sociedad civil colombiana señala una lamentable implementación de este acuerdo por parte del gobierno. En muchas de las zonas más remotas, los grupos paramilitares y criminales han aumentado su control mediante la violencia contra las comunidades rurales y la falta de acción del Estado para protegerlas.
A escala mundial, el 71% de los activistas asesinados participaban en la protección de los bosques contra la extracción de recursos, la expansión industrial y la deforestación. Casi tres cuartas partes de los ataques se cometieron en América Latina, donde se encuentran siete de los diez países más afectados (Colombia, México, Brasil, Nicaragua, Perú, Honduras y Guatemala). Una de cada diez víctimas fueron mujeres. Las alarmantes cifras registradas por Global Witness en 2019 y 2020 registran un aumento de más del doble en los asesinatos de defensores del medio ambiente en todo el mundo en comparación con 2013.
El informe, titulado Last Line of Defence (La última línea de defensa), responsabiliza de los ataques a los defensores del medio ambiente -y de la destrucción del mundo natural que se esfuerzan por proteger- a las nefastas prácticas de las corporaciones y las grandes empresas, junto con la complicidad o la negligencia de los gobiernos que «han estado demasiado dispuestos a hacer la vista gorda y a incumplir su mandato fundamental de defender y proteger los derechos humanos. No protegen a los defensores, y en muchos casos perpetran directamente la violencia contra ellos, y en otros son cómplices de las empresas».
En sus recomendaciones, Global Witness pidió que las empresas y los gobiernos que están detrás de los abusos contra los derechos humanos y el medio ambiente rindan cuentas, al tiempo que se garantiza que cumplen las promesas hechas en los tratados internacionales. Instó a los gobiernos a proteger los derechos de las comunidades, a exigir la debida diligencia al sector empresarial y a garantizar la realización de investigaciones exhaustivas y el enjuiciamiento de los responsables.